ИСПОВЕДЬ паладина.

 

       Я Аномен паладин Благородного Ордена Сияющих Сердец, выхожу в отставку и хочу поведать историю своей жизни. Скорее всего, вы сочтете меня ворчливым старикашкой, который ничего не понимает в современной жизни и пытается навязать вам свое мнение. Возможно, так оно и есть. Но надеюсь, что вы прочитаете эту историю. Хотя бы из любопытства. Конечно, я не буду расписывать всю мою жизнь со всеми подробностями, но постараюсь припомнить наиболее яркие эпизоды.

       Родился я  в Аскатле, столице Амна в семье аристократа. Мое благородное происхождение, богатство отца и положение в обществе сулили мне удачную карьеру, какой бы вид деятельности я не избрал. Я выбрал путь паладина, и вот что из этого получилось…

     Все началось еще в раннем детстве. Однажды, сидя на коленях у матери, я увидел колонну паладинов, отправлявшихся в поход. Солнце ослепительно сияло, отражаясь  от их доспехов, земля содрогалась от мерной  поступи воинов, а в небе развевались знамена Благородного Ордена Сияющих Сердец. Это было прекрасное и величественное зрелище. От них исходило такое чувство уверенности в себе и сознание своей силы, что казалось нет такой проблемы, с которой они не справятся. Именно тогда я принял решение стать паладином и посвятить свою жизнь служению Порядку. Я упорно тренировался в обращении с оружием и изучал науки, необходимые для юноши из благородной семьи, а ночами просиживал в библиотеке, зачитываясь приключениями легендарных героев прошлого. То было чудесное время. От старинных книг веяло приключениями и романтикой. Я просто бредил опасными путешествиями, исследованием древних руин, сражениями с ужасными монстрами, злыми магами и коварными драконами. Жажда приключений завладела мной с такой силой, что я чуть не примкнул к группе искателей приключений. Они путешествовали из города в город, из страны в страну и за деньги ввязывались в различные передряги. И даже если денег не платили, то все равно ввязывались, потому что всегда были готовы помочь человеку в беде и получали огромное удовольствие, если им это удавалось. Один их товарищ погиб и мне предложили занять его место. Лидер группы, маг с лицом человека много повидавшего на своем веку, сказал, что, несмотря на мою молодость, он с радостью возьмет меня в команду, так как видит заключенные во мне возможности. Но, верный поставленной цели, я отказался и продолжил обучение, считая дни до того момента, когда я смогу подать прошение о вступлении в Орден.

     И вот свершилось! Я принят в стажеры. Чтобы стать паладином стажер проходит испытание, в котором он должен проявить все свои способности.  Испытание представляет собой свободный поиск приключений. А когда старейшины решат, что испытание закончено, стажер должен присутствовать на суде, где подробнейшим образом выясняется, как он себя проявил. После этого достойный приносит клятву верности и становится паладином, а недостойного с позором изгоняют, запрещая появляться в стенах Ордена. Нас было трое Келдорн, Валигал и я. Дети богатых родителей из знатных семей Амна. Мы быстро подружились и решили держаться вместе, тем более испытание это не запрещало. Мы были так молоды и полны самых радужных надежд!!! Весь мир казался нам прекрасным, и казалось нелепым предположить, что рядом страдают невинные и совершаются ужасные преступления. Первым нашим заданием было расследовать цепь загадочных убийств, захлестнувших трущобы. Кто-то убивал нищих по ночам и сдирал  с трупов кожу. Так как жертвами становились отбросы общества, поначалу никто всерьез не расследовал эти преступления, но убийства не прекращались. Среди жителей уже начиналась паника, и нас попросили разобраться. После сбора улик и опроса свидетелей мы пришли к выводу, что убийца местный дубильщик кожи и отправились с ним повидаться. Он принял нас неприветливо, а когда мы рассказали о своих подозрениях, расхохотался нам в лицо. «Да! Это сделал я! Но вы НИЧЕГО не сможете доказать. Я  узнал секрет изготовления уникального магического доспеха из…человеческой кожи и намерен сделать его для себя. Вы сосунки, только оторвавшиеся  от юбок матерей,  думаете, что справедливость всегда торжествует? Ха! Хватайте меня и ведите в Суд. Через час, максимум день я снова буду на свободе!!! Улик то недостаточно, а эти жалкие черви свидетели ничего не скажут, боясь за свою шкуру!». Так он издевался над нами, прерываясь только на хохот. Это был явно сумасшедший! Но улики были действительно недостаточно вескими. От хохота этого маньяка я ощутил прилив ярости, багровый туман начал застилать мои глаза, но я сдерживал себя, помня о Кодексе Чести. Вдруг что-то ослепительно сверкнуло и мгновенно пропало. Голова дубильщика, казалось, спрыгнула с плеч и покатилась по полу. Несколько мгновений труп стоял, из перерезанных артерий фонтаном била кровь. Наконец он упал, дернулся и затих. Некоторое время мы тоже стояли молча, прекрасно понимая, что должно за этим последовать. Валигал вытер кровь с меча и вложил его в ножны. «Что ж дело сделано. Убийца понес заслуженное наказание». Валигал говорил так спокойно, как будто не понимал, что сам совершил преступление. Ибо, как сказано  в Кодексе, человек не считается виновным, пока суд не признает его таковым. По закону мы с Келдорном должны были арестовать Валигала, но не могли заставить себя сделать это. Решено было отправиться в Орден и рассказать прелату о случившемся. Опуская подробности, скажу, что Валигала приговорили к казни за убийство «невинного» горожанина!!! Именно тогда моя вера дала первую трещину. Закон стоял на стороне преступника!!! Кодекс кодексом, но это вопиющая несправедливость!!! Наши с Келдорном показания не принимались в расчет, так как считалось, что мы пытаемся помочь Валигалу по дружбе. И эти люди еще говорят о Честности и Справедливости!!! Много позже я выяснил, что у дубильщика были влиятельные покровители, и доспехи мастерил он именно для них. Они были в ярости, так как дубильщик не успел завершить ни один доспех и унес секрет изготовления с собой в могилу. Они сделали все возможное, что бы засудить Валигала. Но доказать это в суде я бы не смог и, скрепя сердце, оставил это на их совести. Отец Валигала подкупил стражу (это паладинов то, для которых главное Закон!!!) и Валигал сбежал. Я знаю, что он бежал из Амна и обосновался в Кенделкипе. Больше я ничего о нем не слышал. Так нас осталось двое.

      Мы с Келдорном блестяще справились со всеми испытаниями  и на суде старейшин нас признали достойными звания паладина. Мы произнесли ритуальную клятву и стали полноправными членами Ордена. Так сбылась моя самая заветная мечта. Я не могу описать то чувство радости и гордости, которое овладело мной тогда. И только мысль о Валигале омрачала мое счастье. Но, поразмыслив, я решил, что даже паладины не застрахованы от ошибок и постарался избавиться от неприятных воспоминаний. Тем не менее, зерно сомнения было посеяно в моей душе.

       Шло время, и вместе с молодостью пропадал ореол романтики, который, как мне казалось, окружал все, что связанно с паладинами. Мой воздушный замок рушился прямо на глазах. Я словно очнулся от затянувшегося сна и, раскрыв глаза, обнаружил, что пока я спал меня перенесли куда-то в другое место. Возможно, когда-то давно, Орден действительно был оплотом Чести и Добра, но теперь… Паладины занимались торговлей и ростовщичеством, не таясь посещали гулящих девок, обжирались, а способность паладинов поглощать спиртное вошла в поговорку среди завсегдатаев трактиров. Любой бандит с толстым кошельком, мог легко откупиться, и его сразу же оправдывали. Нет, я не хочу сказать, что все было уж совсем плохо. В Ордене хватало и настоящих фанатиков. Именно благодаря им Орден не превратился в обычный разбойничий вертеп.  И хотя духовная жизнь Ордена сильно сдала, боевой подготовке уделялось большое внимание. Нас тренировали прославленные мастера, с ног до головы покрытые шрамами, закаленные в боях, прошедшие огонь и воду. И когда Амн вел войны, паладины становились ядром любой армии.

       Моя служба в качестве паладина заключалось  в основном в аресте несостоятельных должников и мелких воришек, так как у настоящих преступников были деньги и влиятельные покровители. В Аскатле орудовали две воровские гильдии. Их главари исправно снабжали наш Орден деньгами и ценными подарками, и мы их не трогали. По молодости я часто арестовывал членов гильдий с поличным на месте преступления и поражался тому, что суд их оправдывает. Я убедился в тщетности своих усилий и делал вид, что ничего не замечаю, хотя так и кипел внутри. Все больше и больше мне хотелось поступить как Валигал и навести порядок по-своему.

       Иногда случались и настоящие расследования. Когда дело не касалось денег, Орден вполне мог быть справедливым, и тогда преступник был обречен на поимку и беспристрастный суд. В такие моменты я снова гордился, что являюсь паладином.

      Самое интересное, что при посвящении в паладины стажера, суд старейшин, сам погрязший в грехе, оценивал именно добрые  дела и БЛАГОРОДНЫЕ поступки с исключительной честностью. Всех кто как-то запятнал себя, изгоняли. Это выглядело как чудовищный фарс. Хотя возможно тут дело в традиции.

       Не знаю почему я остался в Ордене, возможно меня удерживала верность клятве, возможно я боялся, что потеряв статус паладина буду никому не нужен во внешнем мире, а может быть во мне еще оставалось та наивная вера в Добро, которая и привела меня в Орден. Тем не менее, я видел, что паладины все больше и больше развращаются, и мысль об отставке все чаще посещала меня. Я часто беседовал на эту тему с Келдорном, но он искренне верил, что это временное явление и скоро все вернется на круги своя. Он был настоящим паладином и, благодаря своим способностям, все выше продвигался по служебной лестнице. Его мечтой было стать прелатом и навести наконец порядок, что бы Благородный Орден Сияющих Сердец снова был достоин своего названия. Все эти годы он оставался моим лучшим другом и когда у меня случался кризис веры, он всегда внимательно меня выслушивал, а затем немногими, хорошо подобранными фразами, мог меня подбодрить и я снова смотрел в будущее с надеждой. 

     Тянулись годы серые и невыразительные. Рутинная служба и постоянные тренировки. Только войны скрашивали мое существование. С кем только не приходилось сражаться!!! Тролли, орки, гоблины, дуэргары (темные гномы), дроу (темные эльфы), орды нежити, гиганты, даже древний черный дракон (ну и повозились же мы с ним!!!), не говоря уже о людях (у Амна много врагов). Вражеские маги (да и наши тоже) вызывали в битву еще более странных существ. Джины, эфриты, элементали огня, воздуха, воды и земли, демоны и много других существ, которые не знаю даже как называются. Кроме того, маги приводили с собой големов, сделанных из самых различных материалов.  На поле битвы я преображался. Кровь вскипала в жилах, мускулы наливались огромной силой, перед глазами плыл багровый туман. Я бросался в бой с яростью берсерка и сеял смерть на своем пути. Презирая опасность, кидался в самую гущу вражеского войска и искал встречи с самыми сильными противниками. В такие моменты я забывал обо всем. Все мои проблемы и сомнения отступали на задний план. Я был счастлив, что снова держу меч в руках. Я не задумывался о том, что со всех сторон подстерегает смерть, и возможно я погибну в этом бою. Что может быть лучше для воина, чем смерть на поле брани? Мне хотелось погибнуть достойно, сражаясь за Родину, чтобы чувствовать рядом плечо товарища и, умирая видеть, как разгромленный враг спасается бегством. Но то ли я был хорошим бойцом, то ли это моя судьба умереть дома в постели, но все ограничивалось ранениями, иногда достаточно тяжелыми. А затем бой кончался, и я снова возвращался к своему обычному подавленному состоянию.

      Когда мне исполнилось 55 лет, судьба преподнесла последний, окончательно добивший меня удар. Это случилось три года спустя, после того как Келдорн был избран прелатом Ордена. За короткое время он навел порядок. Своими речами Келдорн убедил большинство паладинов следовать истинным ценностям, а кто не поддавался перевоспитанию, был отдан под суд. Орден потихоньку становился тем, чем и должен быть Благородный Орден Сияющих Сердец. Воровским гильдиям была объявлена война на уничтожение и жалкие разрозненные кучки, некогда могущественных организаций бежали из Амна. Преступников снова судили по Закону, а не по толщине кошелька. Казалось, что с возрождением Ордена весь Амн изменился в лучшую сторону. Люди стали добрей, преступность практически исчезла, так как Келдорн организовал круглосуточное патрулирование улиц, и преступников ждало быстрое и справедливое возмездие. Враги получили несколько хороших уроков на поле битвы и оставили попытки завоевать Амн. Казалось, что все предвещает долгие годы мирной и счастливой жизни.  Тогда это и случилось.  Амн был  атакован гигантами. Никогда еще они не приходили в таком количестве. Спешно собирались все силы, но это требовало несколько дней. Что бы напасть на Амн гигантам требовалось пройти через узкий проход в горах. Келдорн во главе пятидесяти рыцарей занял оборону в этом ущелье, чтобы  сдерживать врага до подхода основных сил. Я уговаривал его взять меня с собой, так как считался одним из лучших бойцов Ордена и хотел сражаться плечом к плечу со своим другом. Но он оставил меня в качестве своего заместителя собирать войска.  Никогда себе не прощу, что отпустил его одного. Пять дней Келдорн со своим отрядом сдерживал гигантов. Эти пятьдесят рыцарей считались лучшими мечами Амна. Они отражали атаку за атакой, и, несмотря на свою силу и размеры, гиганты несли огромные потери. Войско было собранно и спешило на помощь. Но мы опоздали. В последнем решающем приступе гигантам удалось пробить брешь в обороне, сильно поредевшего строя рыцарей. Паладины были окружены, но продолжали яростно сражаться. Келдорн получил серьезные ранения, и старый паладин пал на поле брани. Вслед за ним, погибли и все его соратники. Через два дня состоялось генеральное сражение, и  гиганты были УНИЧТОЖЕНЫ. Мстя за смерть Келдорна, мы перебили их всех. Даже тех, кто сбежал, догнали и добили. Но и наши потери были велики. Весь Амн оплакивал гибель Келдорна. На главной площади в Аскатле и на месте гибели пятидесяти героев были установлены памятные монументы.

      Слишком большую  цену мы заплатили за победу. Ведь Келдорн был прирожденным лидером и мудрым политиком, а с его смертью все чего он добился, было пущено на самотек. Новый прелат старался как мог, но все стало возвращаться в старое русло. Тем более что наиболее преданные делу Ордена паладины погибли вместе с Келдорном, а тех кто уцелел осталось слишком мало. Деньги снова стали идолом молодежи. Разврат, чревоугодие, дикие оргии, все вернулось в еще большем объеме. Я пытался бороться, но  всегда был просто воином, а когда дело доходило до интриг, терпел поражение за поражением.

      Со смертью моего друга не осталось ничего, что могло удерживать меня в Ордене. Я все чаще ловил взгляды молодых рыцарей и прекрасно понимал, что они означают. «Старик! Тебе давно пора на покой. Уходи! А мы займем твое место ». Сегодня мне исполнилось 60 лет, и я подал в отставку. Никто не пытался меня удержать, да у них бы и не получилось. Это решение, если бы не Келдорн, я принял бы еще лет 30 назад. Мне очень не хватает моего старого друга, но возможно уже скоро я с ним увижусь там,  где нет денег и зависти.

      Оглядываясь на прожитые годы, я не жалею что стал паладином. Да, я разочаровался в высших идеалах, но прожил достойную жизнь. А три года прелатства Келдорна я прожил так, как и представлял себе деятельность паладина в ранней юности. Эти годы я был абсолютно счастлив, и они с лихвой  компенсируют все, что мне пришлось пережить.

        И все же, одна мысль не дает мне покоя. Как бы сложилась моя судьба, примкни я в молодости к той группе искателей приключений? Но этот вопрос так и останется без ответа.